【知性と信仰の歴史】科学と宗教はどのように折り合いをつけてきたか

宗教の人口はキリスト教、イスラム教、ヒンドゥー教がほぼ不動のベスト3である。仏教は資料によって異なるが4位5位。近年急上昇なのが無神論・無宗教である。自称・仏教国の日本人が実際は特定の信仰を持っていない層が多いと思われる事から、実質的には無宗教が繰り上がる可能性が高い。科学時代に宗教は消え去るのか。しかし知性と信仰の歴史を振り返るとそう単純にはいかないように思える。

■神話の時代

原始の時代。自然災害、理不尽な不運、人知を超えた現象、現実に人間は無力であった。そしてその背後に超越的な存在を見出し、畏れ、敬った。山には山の神が、海には海の神がいた。雷の原因はゼウスや雷神の怒りである。あらゆる現象は擬人化され数々の神話が生まれた。

■哲学の時代

やがて「知」の革命が起こる。神話的人格的な神々を卒業した人間の知性は、世界の根本原理を追究する方向へ向かった。カール・ヤスパース（1883〜1969）は、紀元前800年頃から200年にかけて世界の各地に優れた思想家が現れ、「枢軸時代」と呼ぶ精神史に重大な時代を迎えたとしている。古代ギリシャの哲学者、科学者、数学者らは、理性の目で世界の根本原理を志向した。インドでは宇宙の根本原理「ブラフマン」を見出し、精緻を尽くしたウパニシャッド哲学が生まれた。その後、仏教が起こる。仏教は無神論とされるほど哲学的な宗教であった。中国では「諸子百家」が様々な学究を競い合った。特に隆盛を誇り二分したのは儒家と道家である。孔子は「怪力乱神を語らず」、老子、荘子は「道」を説いた。「道」とは無形でありかつ全ての根本原理である。そうした中で人格神を説く墨子の思想は歴史に消えた。人間の精神は素朴な信仰から根本原理の追究へ、知性の時代となった。

■宗教の時代

このまま現代に至る科学の時代へ進化してもよさそうなものだが、時代は再び神仏への信仰が蘇った。キリスト教の出現である。その猛威は度重なる迫害を押しのけ、ギリシャの後を継いだローマの国教として君臨することになる。プラトンやアリストテレスの哲学書と比べれば、聖書は荒唐無稽な神話の集まりといえる。しかし人類至上に輝く知の体系ギリシャ・ローマの哲学は、神話的なキリスト教にとって変わった。