絶滅したデニソワ人がチベット高原で16万年の間、生き延びていたことが遺骨の発見で明らかに

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image credit:Dongju Zhang
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　最新技術により、旧人類の絶滅種「デニソワ人」が、過酷な地で16万年に渡り生き延びていた可能性が明らかとなった。その証拠は標高3280mに位置するチベット高原の洞窟にあった骨の化石の分析から得られたという。

　デニソワ人はネアンデルタール人やホモ・サピエンスと同時期にアジア全域に住んでいた古代人類だが、これまで発見された骨はほんのわずかで、彼らがいつ絶滅したのかなど、詳しいことはわかっていない。

　今回、新たな技術で発見されたデニソワ人の骨を分析したところ、彼らは、約20万年前から4万年前の氷河期を含む過酷な気候の中、この洞窟で生存していたことがわかったそうだ。

　

・新たな技術でデニソワ人の骨を分析
　デニソワ人は、ネアンデルタール人やホモ・サピエンスと交雑していたことを示す証拠が示されており、彼らのDNAは、わずかだが現代人に受け継がれている。

　現在、チベットに住む人たちは高所の低酸素環境に順応しているが、これはもしかするとデニソワ人から受け継がれたものなのかもしれない。

　中国の蘭州大学、デンマークのコペンハーゲン大学、チベット高原研究所から成る国際研究チームが、デニソワ人が住んでいたことが知られる数少ない場所のひとつ、高地チベット高原にある白石崖カルスト洞窟から見つかった2500以上もの骨を最新技術で分析した。