朝ドラ「風、薫る」に登場する清水卯三郎。そのモデルは、語学を武器に幕末の国際交渉に関わり、万国博覧会でも活躍した同名の実業家でした。
貿易、出版、言論の普及まで手がけた卯三郎は、当時としてはきわめて先進的な人物です。しかも、その歩みは順風満帆ではありません。学びと挑戦を重ねた先に、日本の近代化につながる仕事が待っていました。
清水卯三郎とは何者だったのか。
その生涯をたどります。
文政12（1829）年3月4日、清水卯三郎は武蔵国埼玉郡で酒造業を営む家の三男として生を受けました。
母は豪農・根岸友山の妹です。根岸友山は、のちに壬生浪士組（新選組の前身組織）に一時在籍しており、近藤勇らとも関わることとなる人物です。
卯三郎は幼少期から根岸家に預けられ、伯父・友山と親交のある知識人たちから学問を習う機会を得ます。
そこで卯三郎が強く惹かれたのが、オランダ語でした。
卯三郎はより深く学ぶため、友山の伝手を頼って各地の蘭学者を来訪。佐倉藩の順天堂で教える佐藤泰然や幕府天文台翻訳員・箕作阮甫らからオランダ語を深く学びます。
そしてとうとう、語学の実践的な現場に出ることになりました。