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既に『FUTURUS』でも速報としてお知らせした通り、スウェーデンのカロリンスカ医科大が10月5日に発表したノーベル医学生理学賞の受賞者は、日本人の大村智・北里大特別栄誉教授（80歳）とアイルランド出身で米ドリュー大名誉研究フェローのWilliam C. Campbell氏、そして中国では、自然科学分野での初の受賞という快挙を成し遂げた中国中医科学院の屠ヨウヨウ（Tu Youyou：「ヨウヨウ」は“口へんに幼”が2文字）博士の3名だった。

彼らの受賞は、寄生虫による感染症とマラリアの治療法を発見したことに対する業績が評価されたものだ。

特に大村氏とCampbell氏の研究成果が、メルク社による無償の薬提供という形で、多くの人たちを救ったことが称賛されている。その数なんと億単位にのぼるという。

■ ノーベル医学生理学賞の研究成果

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大村氏とCampbell氏が貢献したのは、『イベルメクチン』と呼ばれる寄生虫病の治療薬の開発だった。『イベルメクチン』はアフリカや中南米などの熱帯地方で流行した『河川盲目症（オンコセルカ症）』に効果があった。

『河川盲目症』は、患者の2割が失明すると言われている。しかし、『イベルメクチン』が年間3億人の患者に使われ、彼らを失明から守っているのだ。

もう一人の受賞者である屠氏の研究は、伝統的な薬用植物を研究することで、キク科の薬草から抽出した『アルテミシニン』という物質が、マラリアの治療に有効であることを突き止めた。

彼ら3名の研究によって開発された薬は、アフリカ地域を初めとして年間数億人が罹ると言われている病気の治療に貢献したのだ。

それでは大村氏とCampbell氏の研究成果についてもう少し詳しく見てみよう。