戦国時代の幕引きであり、江戸時代の始まりともなった「関ヶ原の戦い」。しかしこの運命的な一戦は、たったの6時間程度で終わってしまったのです。戦国時代の始まりと言われている応仁の乱が10年と異常に長かったことに比べても、驚異的な短時間で決着したのです。

なぜこんなに短い時間で片が付いてしまったのでしょうか？　それは大名たちの保身と忠義、裏切りが絡み合った結果だったとも言えます。戦いは戦場ではない場所で始まっていたのでした。

■絶対的な権力者の不在

豊臣秀吉は晩年、「五奉行」・「五大老」の制度を作り上げました。これにより、豊臣政権をより強固なものとし、一切の反勢力の派生は阻止できるはずでした。

しかし、この制度が確立してから1か月後、秀吉は死去します。

すると五大老の権力者だった徳川家康は、それまで勝手におこなうことを禁止されていた、各地の大名や家臣への婚姻の斡旋や領地の授与などを、独断でおこなうようになります。しかし秀吉の後継者・秀頼はまだ6歳、家康を戒めることなどできませんでした。そこで五奉行の筆頭、石田三成は怒り、家康を強く糾弾します。他の大名たちも同様でしたが、気持ちとしては微妙なところもありました。

もともと、三成は秀吉にとって一番の側近で、各地の大名へ秀吉の命令を伝え、逆にその大名の状況を報告する役目を担っていました。つまり、彼によってミスを報告され、処罰を受けた人が多くいたのです。しかも、三成は情け容赦なく、大名たちの釈明を聞かず、ありのままの結果を報告していたので、すべては役目とは言え、三成はとんでもなく嫌われていました。

家康が勝手におこなった領地の授与は非難されるべきものですが、もらった大名はありがたく思います。そして非難している三成は嫌われ者です。この時点ですでに、家康派と三成派に分裂していたのでした。

すぐに争いに発展しなかったのは、間を取り持った五大老の前田利家のファインプレイでした。彼には人徳と権力がありました。