【衝撃】馬1頭は実は「3馬力」……ってどういうこと!? わかりづらい単位「馬力」の真実 (1/2ページ)
「ちから」の単位で知られる「馬力」。現在はW（ワット）で表示されることになり、自動車などでは慣習的に300馬力など呼ばれることもありますが、肝心の馬１頭は１馬力以上なのはご存じでしょうか？
「馬力」は蒸気機関で知られるジェームズ・ワットが作った単位で、イギリスで使われるポンド／フィートなどをもとに定義しましたが、フランスではkg（キロ・グラム）やメートルを基準に計算したため異なる結果に。
国によって大きさが異なるヘンな単位となってしまいました。その名から「馬１頭分」と思われがちですが、全力疾走するサラブレッドはおよそ3馬力、きわめて短時間なら人間でも出せる力なのです。
■フランスの１馬力は0.986馬力？
「馬力」という単位が生まれたのは18世紀で、ジェームズ・ワットが蒸気機関の性能をあらわすために考案しました。クルマやバイクでは馬力が大きいほど加速が良くなり、レース用には1,000馬力なんて強力なエンジンも存在します。1999年からはW（ワット）で表示されることになったので、熱？ 力？ と迷うひとも少なくないはず。じつは馬力の定義は「国」によって違うため、同じエンジンでも輸出先国では数値が増えたり減ったり……まぎらわしさこの上ない単位だったのが、Wに統一された一因なのです。
1馬力は、どうやって決まったのでしょうか？ ワットの１馬力は、馬が荷物を引く様子から、
・180ポンドの荷物（約81.6kg）を
・１時間かけて
・10,852フィート（約3,300m）移動させた
ときの力と定義され、重さ × 移動距離 ÷ 時間から、毎秒542.6フィート・ポンドと提唱しました。ただし546.2が基準では計算がメンドウなので、「550ポンドのものを１秒間で１フィート動かす」力と定義されたのです。
