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【プレイバックNASA 2015・前編】火星や冥王星がより身近に？
http://nge.jp/2016/01/07/post-128557

(c)NASA/Bill Ingalls

2015年のNASAといえば、冥王星探査や火星探査が話題になったが、継続して地道に活動を行っているのが、『ISS（国際宇宙ステーション）』だ。

また、地球環境の観測においても、NASAは重要な役割を果たしている。今回はそのあたりを中心に、2015年のNASAの活動を振り返ってみる。

■ 「ISS」の成果

まずは、『ISS』での活動から。2015年は、『国際宇宙ステーション（ISS）』に、人が継続して滞在するようになって15年目だという。

これまで、17ヵ国から来た220人以上が『ISS』を訪れた。また、この『ISS』は火星探査においても重要な役割を果たす。

(c)NASA

3月には、宇宙飛行士スコット・ケリー氏が、1年間にわたる滞在ミッションを開始した。8月に、彼はNASAの宇宙飛行士として宇宙滞在時間の記録を更新した。

彼には双子の兄弟マーク・ケリー氏がいる。マークは地球に滞在しているが、スコットが2016年に地球に帰還し、ともに検査を受けることで、宇宙飛行士が長期間宇宙に滞在することによる貴重な医学的、心理学的、生物医学的データが得られる予定だ。

2015年には、トータル16名が『ISS』に滞在したが、そのなかには、宇宙で初めて野菜の栽培を試みた者もいる。そのほかにもさまざまな地球外における地球のための科学的調査を行った。また、この年、7回の補給が行われたが、4種類の異なった宇宙船が約30トンもの物資等を『ISS』に運んだ。

NASAの商業的パートナー企業が、そのうち3つのミッションを担当した。