ＳＦ映画の定番「宇宙人」。現在は地球外知的生命体とも呼ばれ、存在してもフシギではないと考えられるようになりましたが、多くの学者が真剣に探しているのはご存じでしょうか？

アメリカの天体物理学者ドレイクは、宇宙からの「信号」をキャッチするオズマ計画を1960年に実施、アメリカ国立電波天文台が使われたことからも、その本気さがうかがえます。1974年には宇宙に向けて電波を送ったり、知的生命体が存在する星の数を「方程式」であらわすなど、マジ？ と思えるテーマを大まじめに研究している学者が大勢いるのです。

■宇宙人を探す「オズマ計画」

宇宙人ネタのＳＦ映画は数多く、古くはタコのような火星人や、比較的新しいものでは少年といっしょに自転車で空を飛ぶ宇宙人などが有名ですが、どちらも想像によって描かれた架空の存在でしかありません。現時点ではフィクションと表現すべき宇宙人を、真剣に探し続けている学者も存在します。第一人者と呼ぶべきは、アメリカの天体物理学者フランク・ドレイクです。

ドレイクの研究は、地球外知的生命体は存在するとする信念が感じられ、1960年に国立電波天文台を使って「オズマ計画」を実施、宇宙からの電波をもとに、生命体がいる、もしくは痕跡がないかを探ろうとしたのです。フツウのひとは荒唐無稽すぎる計画と思うでしょうが、当時30歳のドレイクはこれを実行、国立の施設を利用できたことからも、賛同する意見も多かったと考えられます。

オズマ計画では、くじら座のタウ、エリダヌス座のイプシロンから発せられる電波を記録、規則的なパターンなど人工的に発せられた電波を探しましたが、残念ながら結果は「なし」。それでもメゲることなく、翌年1961年には知的生命体がいる星の数を割り出す「ドレイク方程式」を考案、ＳＦ作家でもあるカール・せーガン博士もこれに賛同、銀河系に100万の文明惑星があるのでは？ と試算しているのです。