熱帯夜が続く夏は、「暑くて眠れない」「寝苦しい」と感じてしまう人が多いのではないでしょうか。そんな夏の睡眠の悩みを解決してくれるのが「ぬる湯」の温泉。「夏に温泉なんてとんでもない！」「余計眠れなくなりそう」と思うかもしれませんが、「ぬる湯」は快眠に直結する自律神経を整えることに効果的なのだとか。

今回は日本全国の名湯を巡る、温泉ビューティー研究家・トラベルジャーナリストの石井宏子さんに、暑苦しい夏でも “ウトウトできる”ぬる湯の温泉地を紹介していただきました。

自律神経のバランスを整え、眠気を誘う「ぬる湯」
ぬる湯とは、30～40度の風呂温度のこと。一般的なお風呂の温度が42度前後なので、ぬるめの温泉はやさしく感じて、物足りなく感じるかもしれません。しかし、ミネラル豊富な温泉のぬる湯なら、じっくり深部体温を温める効果があるそう。自律神経のバランスを整え、入浴後にじわじわと眠くなる身体をもたらしてくれるのだとか。

寝付きが悪かったり、寝ている間に途中で目覚めてしまうなど睡眠の不調があるときは、自律神経のバランスが乱れている可能性大。緊張やストレスの中で優位になる交感神経を鎮め、休息系の副交感神経が優位な状態へと、自律神経のバランスを正常化していくことが必要になります。

入浴で深部体温が温まれば、その後深部体温の低下に伴って自然な眠気がやってきます。夏場こそ、この熱すぎないほどよいぬるさが、温泉をゆったりリラックスして楽しむにはもってこいです。

「自律神経のバランスが崩れていて、夜なかなか自然な眠気がやってこない人も多いはず。休んでいる時間にもあれこれ考えすぎてしまうんですね。それにはリラックスすることが必要です。温泉は、忙しい人が『スイッチオフ』を思い出す手段の1つだと思うんです」（石井さん）

確かに、スイッチオンのまま走り続けている人は、自分がどうしたらリラックスできるのか、スイッチの切り替え方法を忘れてしまっている場合もあるのかもしれません。体温とほぼ同じ温度の「ぬる湯浴」は、湯船につかっていると自分の身体の存在がわからなくなるような感覚に陥ることから「不感浴」とも呼ばれているとのこと。