近ごろ、よく耳にするようになった「メニエール病」という病。たまに起こる耳鳴りやめまいに不安を覚えたことはありませんか？　自覚症状としては大変つらいものですが、人に伝えづらく我慢してしまう人もいるかもしれません。気になる症状とメニエール病について、西端耳鼻咽喉科の西端先生お話を伺ってきました。

起き上がるときや頭を上げるときなど、めまいや立ちくらみがひどい。耳鳴りもして吐きそうになる。ときどき外からの声は聞こえるのに自分の発する声が聞こえなくなる。どこが悪いのかわからない。（31歳／金融・証券／事務系専門職）

めまいや耳鳴りを引き起こす原因でもっとも多いのは「内リンパ水腫」という状態です。耳の奥にある内耳には水で満たされたかたつむり状の蝸牛（かぎゅう）という器官がありますが、内リンパ水腫ではこの蝸牛の水圧が高まり腫れてしまいます。蝸牛を満たす水は、代謝により吸収と生産が繰り返され、常に一定の水量を保っていますが、さまざまな要因で吸収率が悪くなる、または過剰に生産されてしまうということが起こって水がたまり、水風船を膨らませたような状態になってしまうのです。内耳は聴覚や体の平衡感覚をつかさどっているため、この不調がめまいや立ちくらみ、耳鳴りといった症状につながります。

メニエール病とは、めまいや立ちくらみ、耳鳴りなどの症状が反復する病気です。

女性に多いと言われるメニエール病ですが、実際は男性の発症率と比べて女性のほうが少し多い程度だといいます。また、以前は耳鳴りやめまいによって受診する人は殆どメニエール病と診断されていましたが、正確な診断基準ができた現在はメニエール病と診断される人はかなり少なくなっています。現在はメニエール病よりも「良性発作性頭位めまい症」と診断されることがもっとも多いケースです。

同じ症状が二回以上起こらなければメニエール病の診断はできないため、初めて起こった症状でメニエール病と診断されることはありません。したがって、初診では「メニエール病の疑い」にとどまり経過観察となります。