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　元々は野生で暮らしていた動物たちが、現在では当たり前のように、家の中で家族同様暮らしている。そこに至るまでいったいどのような経緯があったのだろう？そんな疑問を持ったことはないだろうか？

　さまざまな科学技術の登場によって人間の進化の営みは大きく変化したが、動物の家畜化や12,000年前の農業の登場ほど変化させたものはない。

　家畜は人間にミルクや乳製品、皮、毛皮、運搬・耕作・軍事の手段、さらに肥料までを与えてくれた。しかし気ままな猫たちがあなたの顔を叩いて朝を過ごすようになったきっかけは具体的に何だったのだろうか？

家畜化とは？

　猫が人間の家の居候となるには、まず家畜化されなければならなかった。一つ注意してもらいたいのは、家畜化された動物と単に飼いならされた動物とは違うということだ。

　飼いならされた動物は人間に好ましい行動を取るよう訓練されているが、家畜化された動物は進化によって人間のニーズに適応している。

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　飼いならされた動物は多くいるが、実際に家畜になったものはかなり少ない。『銃・病原菌・鉄』の著者ジャレド・ダイアモンドは家畜を次のように定義している。

家畜とは、繁殖と食料供給を管理する人間が利用目的を持って飼育下にある動物を選択的に繁殖し、それによって野生の祖先から改変された動物のことである

　かなり無味乾燥な言い方であるが、本質的に家畜とは遺伝子的に野生種とは異なるのである。飼いならされたチンパンジーはフンを投げつけるという行為を慎むだろうが、それはそう学習したからだ。

　そのチンパンジーが野生で子供を作れば、その子はフンを投げつけてくると思った方がいい。