モナコ・モンテカルロで開催されている「モンテカルロ・ロレックス・マスターズ」（ATP1000／4月16～23日／賞金総額427万3775ユーロ／クレーコート）のシングルス2回戦で、前年度覇者のラファエル・ナダル（スペイン）がカイル・エドマンド（イギリス）の決意に満ちた挽回に踏みこたえ、6-0 5-7 6-3で勝利をおさめた。

　第4シードのナダルは右肘の故障から復帰し、ジル・ミュラー（ルクセンブルク）を7-5 7-5で下した世界1位のアンディ・マレー（イギリス）とともに3回戦に進出した。昨年全仏オープンで決勝に進出したマレーは、一度もモンテカルロで優勝したことがない。反対にナダルは今回10度目のタイトルを目指している。

　エドマンドが強力なフォアハンドでペースをつかむまで、ナダルは苦もなく勝利に向けて邁進しているように見えていた。第3セットは2-2から3ゲーム連続でブレークが続くという非常に激しいものとなったが、そこからナダルがクレー上でははるかに上をいく経験を活かして勝利を引き寄せた。

　最初のマッチポイントで勝利をものにしたとき、ナダルがほっと胸をなでおろしたことは目に見えてわかった。最後のポイントでエドマンドがリターンをネットにかけるとナダルは天を仰ぎ、両腕を空につきあげた。

 「彼は猛烈に強打してきた。あらゆるところから多くの強烈なフォアを打ち込んできたんだ。だから、彼はよくやったよ」とナダルは試合を振り返った。「すべてのボールを強打したがる選手と対戦するとき、ときどき相手の手中に落ちてしまうことがある。彼はトッププレーヤーとなるためのすべての可能性を擁しているよ」。

　ナダルの次の3回戦も厳しいものとなりかねない。19歳で第14シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）と対戦するのだ。ズベレフは今年の全豪オープン3回戦でナダルに5セットの戦いを強いていた。

 「ズベレフはオールラウンドな選手だ」とナダル。「彼に勝つためには、非常にいいプレーをする必要がある」。

　全豪オープンとマイアミ・オープンでのロジャー・フェデラー（スイス）に対する敗戦を含め、2017年に入ってから3度決勝で敗れているナダルは今年最初のタイトルを目指している。