image credit:A Whole New Jupiter: NASA

　NASAの探査機ジュノーが木星への接近を果たした。接近は合計で12回以上を予定しており、今回はその最初のものである。

　そこでジュノーが目にしたのは、木星の北極と南極の上空で吹き荒ぶ直径1,400キロという巨大な台風である。

　また大気上部から内側へ向けてジュノーの視界ギリギリまで数百キロも伸びるアンモニアの帯も検出された。その帯の外には、ガスが均質に混ざった惑星とは思えない姿が広がっていた。


View of Jupiter from NASA's Juno spacecraft

　「木星は驚きの塊です」とコメントするのは、米サウスウエスト研究所のスコット・ボルトン（Scott Bolton）氏だ。「とてもエキゾチックですよ」

　事前調査では、木星にはどの高度でも風が吹いており、予想もしない発見があるだろうと推測されていた。そして予想通り、かなり均一だと考えられていた雲の下の実際の姿は、固形物が回転しているようには見えない意外なものであった。

　今回の調査結果は、木星の極から4,200キロの上空を通過したジュノーが収集したデータに基づくものだ。