7月初旬。居ても立ってもいられず、関西国際空港から韓国・仁川国際空港行きのピーチ便に飛び乗った。日本流のおもてなしが期待できるリゾートとして、4月20日に華々しくオープンしたはずの『パラダイスシティ』。しかし、ことカジノに関し、現地を訪れた友人、知人の評判が思ったほど芳しくなかったからだ。
　「ホテルはともかく、カジノゾーンは機械を締めているところが多い。不安定な世界情勢の影響もあるが、見切り発車だったのではないか」
　「あまり知られていないのか、静かすぎて博打場じゃないみたい。今後？　厳しいんじゃないですかね」
　負けた腹いせか、皮肉からか、業界関係者や知人からもこんな声を耳にしていた。こうなりゃ、ホンマかどうか行って確かめるしかない。

　そのパラダイスシティは日本のエンターテインメント企業『セガサミーHD』が韓国でカジノ運営50年の歴史を持つ『パラダイスグループ』とともに共同出資。総工費約1300億円をかけた北東アジア初の統合型リゾート(IR)だ。
　場所はソウル郊外の仁川空港近く。約33万平方メートルの敷地内に、外国人専用カジノ、711室のラグジュアリーホテルに、1820人を収容できるコンベンションホールを備えている。さらに、商業施設とデザイナーズホテル、スパが2018年秋に完成する。近い将来の日本のカジノ解禁に備え、セガサミーが社運を賭けた一大プロジェクトだ。

　仁川空港3番出口からシャトルバスに乗ること5分弱というアクセスのよさ。つまり、関空からだと2時間半ほど、東京からでも3時間ちょいで非日常的な空間に入り込めるわけだ。
　館内はまさに超ラグジュアリー。想像以上の豪華さに圧倒される。地上10階、地下2階の建物はゴールド、レッド、パープルウイングの3方向に分かれ、米国ラスベガスのミラージュホテルのような構造だ。

　また、ここパラダイスシティは「アート」と「エンターテインメント」を融合させた「アートテインメント」をコンセプトにしており、館内のいたるところに大小2700を超えるアート作品が展示されている。
　「まるで世界の美術館のようですよ」と現地スタッフの赤間理恵さん。