脊髄を通っている神経は、脳に近いほど重要な役割を持っています。

頚髄は、首から下のすべての生命活動に関係する信号を含んでいます。

頚髄が損傷すると、手足の麻痺だけでなく、呼吸をつかさどる筋肉や、血圧を調整する自律神経も働かなくなり、ショック死することもあります。

C4より上のレベルで脊髄損傷が起こった場合は、自分で呼吸ができなくなり人工呼吸器が必要になり、死亡に至ることも多くなります。

腰髄は下半身のみに関する信号を運んでいます。

事故などで腰髄が損傷した場合は、足が動かなくなり、足の感覚がなくなり、排泄などの下半身の機能に問題が出ますが、手は動き、呼吸や飲食も自分でできます。