「慢性膵臓炎の原因は、長年のアルコールの飲みすぎによるものとも言えます」
　こう注意を促すのは、都内総合クリニック医師だ。
　「アルコールをたくさん摂っていると、膵臓が刺激されて膵液が過剰に作られます。すると、膵臓の中にある膵管に多量の膵液がある状態になり、膵管の中の圧力が上がってしまう。すると、膵液の消化酵素によって膵臓の組織に小さな炎症が起き、その炎症を繰り返すことで膵臓が線維化、破壊されてしまうのです」

　では、アルコールをどのくらい摂っているとなりやすいかは、目安のようなものがあると同院長は言う。
　「だいたい1日に80グラムのアルコールを10年以上摂り続けると、慢性膵臓炎になる危険性が高くなると言われています。ちなみに80グラムは、ビールでは大瓶3本、ワインではフルボトル1本ぐらいで摂取する量です」(同)
　中には、こうした話を聞いて「ならばビール2本なら問題ないだろう」と思う人もいるかもしれない。しかし、アルコールの摂取は糖尿病などの病気とも関係してくるため要注意。また、アルコール依存症を治療している人であれば、アルコール量は1日20グラムに抑えられている。いずれにせよ、慢性膵臓炎を患うような状態は、単体の臓器の病への対応だけではダメだということだ。

　慢性膵臓炎は完治させるのが難しいと言われる。治療法は“膵石”に体の外から衝撃波を当てて砕く方法が広まっているが、手術と比べ体への負担は少ない一方、再発する確率も高いという。
　東京都府中市に住む会社員、大塚尚治さん(仮名＝59)は、昨年9月、夜中にみぞおちに激しい痛みを感じた。そこで翌朝、近所の内科クリニックで受診すると、紹介先の大学病院で慢性膵臓炎と診断された。CT検査で膵臓に7ミリの石が見つかったというのだ。
　膵臓は前述の通り、消化酵素を膵液として十二指腸に出し、血液の中の血糖を調整するインスリンを分泌する。慢性膵臓炎になると、何らかの原因で活性化された消化酵素などによって、膵臓自身に炎症が起きる。大塚さんも同じ状況だった。

　入院中の大塚さんは、断酒と脂肪を抑える食事で様子を見ていたが、担当医とコミュニケーションを重ねるうちに、治療は容易ではないと覚悟したという。