世間様から豊国を超えると言われても、驕らず常に謙虚に誰よりも遅くまで残って描いて、絵師のあるべき姿てえのを示してくれた。まだガキだった俺にもいつも目尻を下げてにこにこしててな。教えるのも上手かった。俺だけでなく、工房の仲間ア全員国政兄さんの事が大好きだった」

「へえ」

歌川国政「松本米三郎の不破初左衛門の娘」ボストン美術館

歌川国政「市川鰕蔵の碓井荒太郎定光にて暫」ボストン美術館

「あの国貞兄さんですら子ども扱いされてな。でも国貞兄さんは、嫌がるどころかよく懐いていた。憧れていたんじゃねえかな」

「そうなのか」

「それがいつ頃だったか、国政兄さんは急に絵を描かなくなった。あの中庭の見える部屋にこもって、張り子の面を日がな一日作るようになった」

「へえ、どうしちまったんだろう」

「分からねえ。俺が聞いたらにこにこして心変わりだと言っていたがな。面がいっぱいになると、それを担いで子ども相手に売り歩いていた。優しい兄さんだから、近所の子どもにも好かれていたよ。だが、知らぬ間に患っていたらしい。ここ一、二年の間にだんだん寝付くようになって、去年の暮れに病で死んじまった」

「それア」、

芳三郎は思わず涙を浮かべた。

「寂しいな」。

「ああ」

それからは毎日が通夜のようだった、と国直はぽつりと言った。