『グラップラー刃牙』から読んでいたので、その作者の方と食事できるのは、すごいことですよ。

板垣　俺もね、山中選手と会ってみたかったから。だってビック・ダルチニアンと闘ったときは判定勝ちだったけど、最後まで倒しに行きたがっていたっていうじゃない。なんてハートの強い選手だって思ってさ。

山中　そこで倒せなかった後悔は、その後の試合に生きましたね。ツニャカオ（マルコム・ツニャカオ　フィリピンのプロボクサー。元ＷＢＣ世界フライ級王者でＷＢＣ世界バンタム級１位。山中選手は１３年４月８日に対戦し、１２回ＴＫＯ勝ちで３度目の防衛に成功する）の試合でも、あの経験があったからこそ、ＫＯできたんです。

■結婚して子どもが生まれ、男として強くなれた

板垣　輪島（功一）選手も同じシチュエーションで行かなかったのを、ずっと後悔しているって話をしてくれたことがある。そういう選手は強くなる。やっぱり、みんなが見たいのは、勝者じゃなく勇者なんだ。そういう意味では山中選手は勇者なんだよ。そうそう、もう一つ、山中選手の強さを思い知った話がある。奥さんの沙也乃さんに聞いたんだけど、山中選手は試合に行くときでも、ジムに行くときでも、（テンションが）ぜんっぜん変わらないですよって言ってたの。

山中　普通、ボクサーって、試合前はけっこうピリピリしますからね。

板垣　そうだよ。減量するとピリピリするのは、半ば常識じゃない。具志堅（用高）さんも現役だった頃、試合前の減量中に、行きつけの喫茶店で１杯の水だかコーラだかを鬼気迫る顔でジーッと見てたって。具志堅さんですらそうなのに、変わらないってすごいよ。

山中　僕は結婚して子どもが生まれて、男として強くなれた部分もありますね。ボクシングを仕事と思えるようになったんです。家族を食べていけるようにしないといけない。それは僕の結果にかかっているわけですから。

板垣　太平洋戦争のときにね、若くて体力のあった若い男のほうがバタバタ死んで、生き残ったのは既婚者だったって聞いてる。俺も漫画家デビューが３２歳で遅かったけど、家族がいて、絶対に潰れられないから、当たり前に頑張ったし、当たり前に頑張れた。