最悪の場合は死に至る恐怖の疾病。これから暑くなる季節に最も注意が必要というが、いったい、なぜなの？

「今年は、北海道で観測史上初めて５月に３５度以上の猛暑日を記録したように、日本列島が季節外れの暑さに見舞われました。これから夏にかけて、しっかりと暑さ対策を行う必要がありますね」（気象庁関係者）

　熱中症はもちろんのこと、医療関係者の間で、この時期、最も危惧されているのが“脳梗塞”だという。「気温が上昇する６〜８月は、脳梗塞になりやすいんです。汗をかくと血液中の水分が減って、血液がドロドロ状態になり、血管が詰まりやすくなりますから」

　こう説明するのは、『くどうちあき脳神経外科クリニック』の院長で医学博士の工藤千秋氏だ。「脳梗塞の主な原因は、動脈硬化により脳内の血管が詰まること。高齢者のだいたいの方はコレステロールや血糖値が高く、動脈硬化が進行しているのですが、電気代がもったいないなどの理由で、エアコンを使わない人も多いんです」（工藤氏＝以下同）

　血管の状態がただでさえ良くないのに、暑さで脱水状態になり、血流が悪くなってしまうのだ。「若い方も油断できません。暑い中、屋外で活動していて、水滴になるほど汗をかいていなくても、実際は“不感蒸泄”といって、皮膚から汗が蒸発して、１日でおよそ１.５リットルのペットボトル１本の半分くらいの水分が失われています」　それが積み重なっていくと、血管がダメージを受けて最悪の結果を招くという。

　年齢に限らず、アルコールやコーヒーを普段からよく飲む人も注意が必要だ。「これらは利尿作用のある飲み物なので、オシッコの回数が増えます。水分を補給してもすぐ排出するので、暑い夏場なんかは自分でも気づかないうちに、脱水症状になっているんです」

　猛暑により脳梗塞が起きるリスクが高まることは分かったが、では、その対策はあるのか？　まず、知っておくべきは脳梗塞になる前兆の「ＦＡＳＴの法則」だ。文末の表を見てほしい。工藤院長によれば、顔（ＦＡＣＥ）、腕（ＡＲＭ）、会話（ＳＰＥＥＣＨ）のどれかに、これらの症状が突然、現れると危険信号だという。「１〜２時間でこれらの症状が治まっても安心せず、救急車を呼んでもいいので、すぐ病院に行ってください。