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　以前、カラパイアでは、大便をフリーズドライした肥満治療薬についての話題を伝えたことがあった。

　便微生物移植（べんびせいぶついしょく / FMT）と呼ばれる移植術で、ダイエットに絶大なる効果があるため実用化に向けて治験が開始されたという内容だった。

　これが思いのほか上手くいって味をしめたのかどうかはわからないが、研究者たちは今度はなんと女性の膣壁から分泌される液体・膣液を移植してみようと考えたようだ。

　米ジョンズ・ホプキンス大学のグループが『frontiers in Cellular and Infection Microbiology』（8月28日付）に掲載した論文によると、膣液移植は「女性の生殖器官の治療に革命を起こす」のだという。
・健康な大便を移植することで腸内の細菌コミュニティを復活

　膣微生物叢移植は、便微生物移植とまったく同じ発想である。細菌がたっぷり含まれた体の物質を利用して、患者の体の中に適切な細菌コミュニティを復活させようというのだ。

　健康な人間の腸内では食べ物の消化ばかりかホルモンの分泌や免疫反応、病原菌との戦いまで、無数の腸内細菌がありとあらゆる機能にかかわっている。

　そうした細菌がいなくなってしまったりバランスを崩してしまったりすると、悪玉菌が増えて体調が悪くなってしまう。

　そこで健康な人からもらった健康な大便を移植して腸内細菌のバランスを回復させてあげよう、 というのが便微生物移植の狙いだ。

　こうした治療は何世紀も前から活用されてきた。

　たとえば4世紀の中国にはひどい下痢を治すために「黄色いスープ」を飲ませていたという記録があるし、ベドウィンたち（アラブの遊牧民族）は赤痢の治療にラクダのフンを使っていた。

　この歴史ある治療法は1950年代に西洋にも伝わったことがあるが、当時は不人気で一般的になることはなかった。

　ところが、大便の中にひそむ豊かな細菌叢が明らかになり、ついでに抗生物質が効きにくい細菌が登場してしまったことを受けて、最近では便微生物移植に再び熱い視線が注がれるようになっている。


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・クロストリジウム・ディフィシル腸炎に非常に高い効果を発揮

　嘘のような話だが、便微生物移植の効果は目覚ましいようだ。

　お尻にチューブを入れて流し込んだり、浣腸で注入したり、あるいはカプセルで飲み込んだりすることで、肥満、食物アレルギー、炎症性大腸炎、うつ病、多発性硬化症など、さまざま症状を治すことができるらしい。

　ただし専門家はその効果をはっきりと立証することに苦労しており、これまではっきりと効果ありという証拠が得られているのはひどい下痢の原因となるクロストリジウム・ディフィシル腸炎だけだ。

　この感染症に対しては、一度の移植で8～9割が治るという非常に高い効果が証明されている。

　腸内にひそむ細菌は複雑怪奇で依然として多くの謎に包まれており、それ以外の症状に対する治療効果についてはまだ完全に理解されていないのが現実だ。

　健康を改善してくれる細菌の特徴、組み合わせ、割合、種類などなど、明らかにしなければならないことはまだまだたくさんある。

　つまり、移植するのに望ましい大便がどのようなものかよくわかっていないわけだ・・・クソッ！


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・腸内に比べると比較的単純でラクトバシラス属が占める膣内環境

　一方、膣微生物叢移植（VMT）の場合、そのような面倒はなさそうだ。これまでの研究によって、健康な膣内の細菌は腸内に比べると単純であることがわかっている。

　今回の研究グループが述べているように、”普通”という状態には非常に広い範囲があることが認識されるようになっているが、”最適”な膣内細菌叢はラクトバシラス属（乳酸菌群の大部分を占める）の一種に占められていると概ね考えることができるのだ。

　膣内の細菌たちが活発で多様になりすぎて、本来多数を占めているべきラクトバシラスの勢力が弱まってしまうと細菌性膣炎になることがある。

　こうなると、尿道感染症や性感染症、不妊、早産になる恐れがある。

　ほかにも再発しがちなカンジダ膣炎、生殖器関連のがん、新生児にひどい感染症を起こすB群連鎖球菌との関連も指摘されている。


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・膣微生物叢移植なら再発しがちな細菌性膣炎を治癒させられると期待

　一般に、細菌性膣炎の治療には抗生物質が使われるが、この場合、7割が3ヶ月以内に再発してしまう。

　だが膣微生物叢移植ならば、一度の移植で再発のリスクなく、きちんと治癒させられるのではと期待されている。

　研究グループによる20名の女性が参加したパイロット試験では、アンケートや診察を通じて、安全かつ適切な膣液のドナーとなれるのは7名（35％）のみであることが判明。

　特に決め手となるのは、膣液のペーハー（pH4.2以下）であったそうだ。

　なお研究チームは、より大人数が参加するスクリーニングなら、ドナーになれる人の割合はさらに少なくなるだろうと推測している。

　女性の同性愛者から得られた疫学的データからは、膣微生物叢移植は可能であることが示唆されているが、今後実際に臨床試験を行いその効果や安全性を確かめてみる必要があるとのことだ。

References:Ars technica / frontiers in Cellular and Infection Microbiologyなど / written by hiroching / edited by usagi