Image by BWFolsom/iStock

　それは「ラーカー（Lurker）」と呼ばれている。数百万年も前より、宇宙から私たち地球人をひそかに監視している存在のことだ。

　これはたんなる与太話などではなく、アメリカの物理学者ジェームズ・ベンフォード氏が『The Astronomical Journal』（9月20日付）に投稿した論文で主張している内容だ。

　突飛な話に聞こえるだろう。だが、この説は地球外知的生命体探査（SETI）コミュニティに昔からある推測に基づいている。
・宇宙にばらまかれた探査機「ブレイスウェル・プローブ」

　1960年、スタンフォード大学の電波物理学者ロナルド・ブレイスウェルは、「高度な銀河コミュニティ」なら宇宙に自動で作動する探査機をばらまき、これらを通じて宇宙に存在する自分たち以外の生命を観察し、おそらくはコミュニケーションを図ることも可能だろうと提唱した。

　これについてベンフォード氏の論文はこのように説明している。

近くに設置された探査機は、我々の文明がそれを発見できるくらいのテクノロジーを発達させるまで待ち続ける。