電機メーカー、エンターテインメント企業というイメージが強かったソニーが、自動車づくりに乗り出し世界を驚かせている。

　1月7日、米ラスベガスで開幕した世界最大級の家電見本市「CES　2020」でソニーが先端技術を詰め込んだ試作車「VISION―S」を披露したためだ。

「ソニーが披露した試作車は4人乗りのスポーツタイプのEV(電気自動車)で、最高時速は240キロです。大手メーカー車と比較してもそん色はありません。ボディーなどはオーストリアのマグナ・シュタイア社などの協力を得たが、コンセプト全体はソニー主導です」(全国紙経済記者)

　ソニーが今回の車づくりで最も重要視している点が“安全性”だという。

　見本市でソニーは、自動運転向けの最新センサー技術「セーフティコクーン」を発表した。セーフティコクーンとは、日常のさまざまなドライブシーンにおいて、自動車の周囲360度を検知し、早期に危険回避行動を支援すること。車の安全性を高めることがコンセプトだ。そのため、最新センサーを33個も搭載しているという。

「LED信号機は、肉眼で見ると常に点灯しているように見えますが、実際は高速点滅している。従来の技術では正しく認識できないこともあり、自動運転の大きな課題だった。この問題をクリアするセンサーを搭載したのをはじめ、霧や逆光、夜間の雨といった厳しい環境でも早めに正確に物を認識するセンサーも搭載。さらには運転手の眠気を察知、警告するシステムもあり、車全体がセーフティコクーンとなっている」(同)

　もう一つ、ソニーが今回の車づくりで重要視した点が“エンターテインメント性”だ。

　運転席に座るとダッシュボードは3つのディスプレーで埋め尽くされ、タッチや音声認識で操作可能。映画、音楽など様々なコンテンツを視聴できる。また、これらを視聴するための車内音響システムにはソニーの「360　Reality　Audio」が組み合わされ、これまでにない車内でのオーディオ体験を可能にしている。

「車で誰かを待つ間、あるいは恋人や夫婦ともども、車内で本格的映画や音楽が楽しめる。