そのためにデスパイネ、モイネロ、グラシアルが離脱しますから、それを危惧しての補強だとか」（旧知の元記者）

　では、そんな王者に欠点はないのか。「あえて言えば先発陣。故障明けのバンデンハーク、東浜で、どこまで勝ちを伸ばせるか……。とはいえ、他球団からすれば、ぜいたくな悩み（笑）

」（前出の記者）

　孫オーナーと王会長の絶妙なチーム強化策で、悲願のリーグ制覇は堅い。

　２位は２年連続リーグ優勝しながら、ＣＳで涙を飲んだ埼玉西武。「チーム防御率はリーグ最下位ながら、リーグトップの超強力打線でカバー。今年は秋山が移籍しましたが、昨年、浅村が抜けても外崎が穴を埋めてしまった。今季も、なんとかしてしまうのでは」（スポーツ紙記者）

　ポイントとなるのは、やはり最大のウィークポイントである投手陣。「ドラフトでは宮川、浜屋と１、２位に即戦力投手を指名。新外国人も投手を２人獲得しました。優勝は彼らの活躍いかん、といったところ」（前同）

■東北楽天、千葉ロッテも

　パ・リーグは、ソフトバンクと西武の“２強”の争いになると見るが、それに迫るべく、チーム力を上げているのが３位の東北楽天、４位の千葉ロッテ。楽天は、巨人と競合の末、ＦＡで鈴木大地を獲得。他にも牧田、涌井ら、石井ＧＭが積極的な補強に動いた。「投打のバランスが取れた、いいチームになってきましたね」（江本氏）

　そんな中、気がかりなのは絶対的エース・則本だ。「昨季、１２試合しか投げられず５勝５敗。良くも悪くも彼の調子が楽天を左右する。打線は整っていますから、上位に行けるかは則本の復活次第」（前出の記者）

 そして、意欲的な補強を行ったのはロッテも同様だ。「ドラフトでは、１６３㌔の怪物・佐々木を引き当て、美馬、福田をＦＡで獲った。さらにはジャクソン、ハーマンと、日本で経験を積んだ外国人投手も獲得。補強充実度はナンバーワンです」（前出のデスク）

　昨季は４位ながら、ソフトバンクには１７勝８敗と大きく勝ち越したロッテ。