聶耳（ニエ・アル）（１９１２－１９３５）という中国人をご存知だろうか。実は聶耳は中国人民共和国の国歌である『義勇軍行進曲』を作曲者である。耳が上下に三つに更に耳という珍しい漢字の名前が特徴的だが、聶耳という名は上海で明月歌舞団に入った後、彼の聴覚の鋭さに舌を巻いた仲間たちがつけたニックネームで、本名は聶守信である。どうして筆者が彼の名前を知っているかといえば、自宅から歩いて１０分弱の藤沢市鵠沼海岸の引地川河口の横に遊泳中に溺死したその人の記念碑が立っているからである。１９３５年７月１７日のことで僅か２３歳という若さであった。

■聶耳が日本にやってきた経緯

１９１２年、雲南省昆明に生まれた聶耳は師範学校に進学し、伝統音楽の楽器やピアノ、ヴァイオリンなどの練習に励み、共産党の地下活動に参加し、家族に内緒で国民革命軍に入隊し、出征したりした。卒業後は上海に行き、たばこ店、歌舞団、映画会社、レコード会社などに勤め、やがて映画の挿入歌の作曲を手掛けるようになったが、これが好評で仕事の依頼が増えてきた。そして映画「風雲児女」の詩人田漢作詞による主題歌「義勇軍行進曲」の作曲を依頼された。当時中国は国民党が政権を持ち、共産党を厳しく弾圧し、田漢は逮捕された。大衆の間で人気の高まってきた聶耳もマークされ、逮捕の危機が迫ってきた。そこで聶耳は共産党に日本への亡命を申請し承認されたので来日したのである。

■義勇軍行進曲が国歌として正式に認められたのは死後６９年後だった

聶耳は日本で「義勇軍行進曲」を完成させ中国に送ると、この曲の力強く明朗な旋律が大衆の心をとらえた。そして１９４９年の中国人民政治協商会議で正式な国歌が制定されるまでの暫定的な国歌として決定された。

しかし、その後文革の混乱など紆余曲折があり、２００４年の憲法改正で国歌は「義勇軍行進曲」であることが明記されたが、それはなんと聶耳の死後６９年後のことであった。

■聶耳は日本に来てからも積極的に音楽を学び続けた

聶耳は「長崎丸」に乗り１９３５年４月１６日、長崎港に上陸した後、神戸を経て東京で中国の旧友たちが用意した下宿に落ち着いた。そして彼らが通う日本語学校・東亜高等予備学校で日本語を学んだ。