巨人の菅野智之、ソフトバンク柳田悠岐…プロ野球「魔球＆打棒」本当の破壊力 (3/5ページ)
本人はツーシームと言い張っていますが、あれは“フォーク”ですよ（笑）」
現在の野球では、スライダーやカットボールといった球種が中心で、かつての変化球の代名詞カーブを投げる投手は、めっきり少なくなった。だが今なお、これを武器にする投手もいる。「長嶋さんは以前、“いいスライダーを持っている投手がカーブも投げるとなると、バッターとしては非常にやっかい”と、カーブの効果について語っていました」（ベテラン記者）
そんなカーブの使い手として注目したいのは、広島のドラ１ルーキー・森下暢仁（２２）だ。３月１日のオープン戦では、中日相手に３回１安打無失点と好投。他球団のスコアラーをクギヅケにした。「森下のカーブは縦に大きく割れる、昔で言う“ドロップ”です。キレがバツグンで、この球を見た張本勲さんは、早くも新人王候補に挙げていました」（前同）
さらには、ソフトバンク・武田翔太（２６）が投げる“急速カーブ”も覚えておきたい。「曲がってから加速してくる」（里崎氏）「急激に変化して、ボールだと思ったらストライクになる」（藪氏）
２人の球界ＯＢが口をそろえて称賛するだけで、その魔球ぶりが分かるだろう。
■ゴールデンルーキー佐々木朗希は大物の片鱗
ウイニングショットといえば変化球というイメージがあるが、球界には“速球”を最大の武器にする投手もいる。その筆頭が、オリックス・山本由伸（２１）だ。打者の手元でグーンと伸びる“怒涛のストレート”は、最速１５８キロを誇る。
「昨年、高卒３年目ながら、防御率１.９５でタイトルを獲得。プレミア１２でも、セットアッパーとして侍ジャパンの優勝に貢献しています。まさに、次世代の剛腕投手です」（前出の記者）
その剛球は、敵であるソフトバンクの王貞治会長をも唸らせた。
