2020年3月11日、WHOが新型コロナウイルスのパンデミックを宣言した。以来、世界中の人々の生活が急速に変化している。

　国によっては都市閉鎖や外出禁止令が出され、日本でも都市部では不要不急の外出自粛要請が出ており、家の中にいることが推奨されている。

　今のご時世、インターネットもあるし時間つぶしに最適な娯楽はいくつもある。だが、かつての歴史的なパンデミックにおいてはやることも限られていただろう。

　そんな中、社会から隔絶された苦難の時間を生産的で有益なことに費やした偉人たちがいた。危機的なパンデミックの中にあって、有意義な活動を行っていた思想家や芸術家の例を見てみることにしよう。
・1. ウィリアム・シェークスピア



「ウィリアム・シェークスピアは、隔離状態の中で『リア王』を書いた」というのは、半分誇張された話だが、これは真実に基づいている。

　17世紀始め、腺ペストが大流行して、ロンドンじゅうの舞台が閉鎖されたとき、シェークスピアは俳優であり、キングズメン劇団一座の出資者だった。

　疫病発生後、数週間たって死者の数が30人を超えたら、公共劇場は閉鎖しなければならないということになっていた。1606年、再びペストが町を襲ったとき、この年はほとんど演劇業界は麻痺状態だった。

　突然、安定した仕事がなくなり、ありあまる時間ができたシェークスピアは、書くことに専念した。『リア王』、『マクベス』、『アントニーとクレオパトラ』が、その年が終わるまでに完成したという。


・2. アイザック・ニュートン



　シェークスピアがひきこもり中に有名な戯曲を何作か書いた数十年後、今度はアイザック・ニュートンが、イギリスで伝染病から身を守らなくてはならなくなっていた。

　1665年、ニュートンが20代前半だった頃、最後の腺ペスト大流行がイギリスを襲った。ケンブリッジ大学の講義もキャンセルされ、ニュートンは、およそ100キロ近く離れた故郷に引きこもって、そこで研究を続けた。

　教授から横やりを入れられる心配もなく、この若い数学者は自由な隔離時間を有効に使って優れた研究を行った。寝室でプリズムで遊びながら、初期の微積分となる論文を書き、光学に関する自分の理論を発展させた。

　このときがまさに、あの有名な万有引力論が芽生えたときだったのだ。リンゴがニュートンの頭を直撃した事実はなかったようだが、彼の部屋の窓の外に、ひらめきを刺激したかもしれないリンゴの木があったのだという。


・3. エドヴァルド・ムンク



　『叫び』の作者エドヴァルド・ムンクは、スペイン風邪の大流行が自分のまわりの世界を変えてしまうのを目の当たりにしたわけではなかった。

　1919年の始めごろ、ノルウェーに住んでいたムンク自身が、感染してしまったのだ。しかし、ほかの多くの患者とは違って、ムンクは生き、傑作を生み出し続けた。描くことができる体力があると感じたとたん、すぐにムンクは画材をかき集めて、自分の肉体の状態を観察し始めた。

『スペインかぜをひいた自画像』は、病床の前に座っている、髪が薄くやせ衰えたムンク本人を描いている。


・4. トマス・ナッシュ



　ウィリアム・シェークスピアと同時代のエリザベス朝時代に有名になった劇作家。1592年に腺ペストがロンドンを襲ったとき、ナッシュは感染を避けて、田舎のほうへ逃げた。この時期に、パンデミックの中を生きた自分の経験を綴った『夏の遺言状』を書いた。

さらば、地上の至福よ、
この世界は不確実なものになってしまった。
淫らなほど喜びに満ちた生活が気に入っていたのに、
死の前にあっては、それらすべてがつまらないものにすぎないことが
はっきりした。
病のあまりに急な広まりからは、なにものも逃れられない。
わたしは病気だ、いずれ死ぬに違いない。
神よ、どうかお慈悲を。

・5. ジョバンニ・ボッカチオ



　フィレンツェの作家で詩人のジョバンニ・ボッカチオは、腺ペストの影響をもろに受けた。1348年、この疫病がフィレンツェを襲い、ボッカチオの父親と継母が死んだ。

　町を逃げ出し、トスカーナの田舎に身を潜めて、ボッカチオは生き延びた。この間、病を避けて別荘に引きこもった友人グループが互いに披露しあった話をまとめた『デカメロン』を執筆した。

References:People Who Were Productive in Quarantine | Mental Floss/ written by konohazuku / edited by parumo