長嶋＆王、愛と憎しみの「60年ライバル秘話」 (1/3ページ)
急に球が荒れ始めて、すっぽ抜ける。イップスに悩む“阪神のエース”藤浪晋太郎（２５）は、今季の復活に賭けていた。「春季キャンプで阪神の臨時コーチを担当していた山本昌がつきっきりで藤浪を指導しており、投球のすっぽ抜けも改善していたんですが……」（虎番記者）
ところが、新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応が出たため、藤浪は緊急入院を余儀なくされている（４月２日現在）。
阪神では藤浪と行動を共にしていた伊藤隼太（３０）、長坂拳弥（２５）も陽性反応が出たため、入院している。
「各球団とも“次は、うちの番か……”と戦々恐々としています。症状が軽くても、感染が分かれば“一発アウト”ですからね」（球界関係者）
予定していた４月２４日の開幕を早々に断念したＮＰＢ（日本野球機構）。「コロナ沈静化の見通しは立ちませんが、５月中に開幕できれば御の字でしょう。当初は反対するオーナーが多かった“試合数の調整”も不可避な情勢」（前同）
仮に開幕にこぎつけたとしても、これほど遅れが出ている現状では、スケジュールは過密になる。
「途中で主力が戦線離脱することも、十分考えられます。今季は選手層の厚いチームが有利になりますね」（前出の球団関係者）
開幕すら危ぶまれる今季ペナント。そこで今回も、長嶋茂雄（８４＝巨人軍終身名誉監督）と王貞治（７９＝ソフトバンクホークス会長）の苦難と栄光の歴史を紐解いていこう。
