地球外ウイルスが火星からやってくる可能性 / Pixabay

　先日WHOによって新型コロナはコウモリ由来である可能性があるとの発表があったが、未知のウイルスは地球の外からももたらされる可能性がある。

　現在、火星への有人飛行へ向けて着々と準備が進められているが、そこから帰還する宇宙船や宇宙飛行士によって地球外ウイルスが持ち込まれる恐れがあると、科学者が警鐘を鳴らしている。

　宇宙航行の専門家スコット・ハバード教授（アメリカ・スタンフォード大学）は、そのような事態を未然に防ぐために「惑星検疫」の必要性を説いている。
・2030年代、人類は火星に到達する予定

　NASAは、2030年代に（早ければ2035年にも）火星への有人飛行を目指している。それ自体は素晴らしいことだが、同時に人類初の偉業を成し遂げた宇宙飛行士たちが帰還するときに、危険な汚染物質を持ち込む恐れもある。

　スタンフォード大学の宇宙航行学者スコット・ハバード教授は、『Stanford News』で次のように述べている。

私自身を含め、科学コミュニティの意見によれば、火星から持ち帰られた数百万年前の岩石にまだ生きている生命体が紛れ込んでいる可能性は、相当に低いでしょう。

そうだとしても、それは検疫し、安全性が証明されるまでエボラウイルスのように扱わねばなりません。

　1970年代のバイキング1号・2号など、かつて行われた火星ミッションでは、莫大な予算をかけてロケットが開発され、それが発生する激しい熱によって殺菌することもできた。
　
　しかし今日では、大学や民間企業が低予算でロケットを開発することができる。その一方で、予算の制約から「惑星防衛のコストは大きな負担」となることだろう。