「王はオレの球を空振りしたんだぞ」　プロレス入りした馬場は、プロ野球時代の話になるとこう自慢したという。

　キャンプの当初、王にはピッチングにバッティング、一塁と外野の守備練習と“一人三役”が課せられ大忙しだったが、それには理由がある。「品川主計球団社長の強い意向でした。二軍コーチだった新田恭一が、“甲子園の優勝投手を打者にするのはもったいない”と、進言したんです」（前出のＯＢ）

　新田は、慶応大では水原監督の大先輩に当たるため、水原監督も、むげにはできなかったのだろう。

■打者の才能がズバ抜けていた

　とはいえ、巨人は王をバッターとして獲得していた。実際、阪神との激しい争奪戦の際、巨人は王を、こう言って口説いたという。「川上はおそらく今シーズン限りで引退するだろう。そうなると、水原監督は外野の与那嶺要を一塁にコンバートするはずだ。ただ、與那嶺の年齢でコンバートはきつい。となると、どうなる？　 一塁は君のために空いているようなものだ」

　王本人も投手としての限界を感じており、打者としてプロに入ってきていた。それなのに、王は２月１１日に水原監督に呼ばれ、「１週間だけ、ピッチング練習に専念しろ」と、命じられる。「１週間だけ」というところがミソで、水原監督にしたら、「品川社長と新田がうるさいから格好だけでも」ということだったようだ。

　はたして、王には１週間後に「打者専任」が言い渡される。投手か野手か――大谷翔平（エンゼルス）は二刀流を自家薬籠中のものとしたが、王の場合は打者としての才能がズバ抜けていた。キャンプイン前の昭和３３年１０月６日、王が多摩川グラウンドでの練習に参加したときのことだ。初めて王のバッティングを見た武宮敏明二軍監督のコメントが、報知新聞に掲載されている。〈田園を越えて河原まで球が飛んでいった。こんな新人を見たことはない〉　球場なら場外ホームラン。“世界のホームラン王”の片鱗は、高校時代に開花し始めていたのだ。