「やる気がないなら担当部署を変える!」

　9月25日に行われた規制改革推進会議で、放送改革を巡ってネット配信に慎重な文化庁の職員に強気に迫り、背筋を凍らせたのは、河野太郎行政改革担当相（57）。菅政権の発足以降、ハンコ廃止や脱ファックス、役所の規制と縦割りの弊害をなくすことを目的とした「縦割り110番」など、ハイペースで慣例の改革に着手している。

　その河野氏は、安倍政権時代から「ポスト安倍」レースに名前が登場。政治一家のサラブレッドとして育ち、96年の衆院選に初当選した時から「総理を目指す」と、堂々と公言していた。

　そして、今年8月下旬に安倍晋三前総理（66）が辞任を表明すると、「野望」現実化のチャンス到来とばかりに、出馬の可能性を探る。色めく記者団には「仲間と相談したい」とアピールし、小泉進次郎環境相（39）も「出馬すれば支援する」と断言した。流れはできつつあったが、河野氏が所属する「志公会」（麻生派）会長の麻生太郎副総理兼財務相（80）が、菅義偉総理（71）支持で一本化することを決めてしまう。

「麻生氏に相談したら『（今回は）待て』と諭され、同じ神奈川選出の議員で兄貴分と慕う菅氏には出馬意欲を電話で伝えると『私が出る』と牽制されてしまった。強引に出馬するわけにもいかず、断念せざるをえなかったのです」（政治部記者）

　先の総裁選で野望実現は足踏み状態となったが、菅総理は「弟分」を行政改革担当相に指名。目玉人事として期待を寄せている。その狙いについて、政治評論家・小林吉弥氏の解説を聞こう。

「菅総理は安倍路線を継承すると言いますが、同じことを続けても新鮮味はなくなり、いずれ支持率は下がってしまう。そうなる前に、官僚の言いなりではないと国民にアピールするため、『壊し屋』の役割を任されたのが河野氏。今のところ信念で独自路線を突っ走っていますが、官僚を説得しつつ前進する手法で臨まないと抵抗にあってしまう。今後の手綱さばきで力量が問われるでしょう」

　実は当初、河野氏が就任するのは行革相ではなく、総務相のはずだった。ある「暴言事件」が起きたことで、状況が一変したのだ。