恩も怨みも倍返し！祇園祭の主人公でありながら忘れられた神様「牛頭天王」はとても激しい性格だった (2/4ページ)
その姿は人間の身体に牛の頭をした文字通りの異形で、あまりの恐ろしさに王位を継承してからも妃を迎えられず、ムシャクシャと暮らしておりました。
ワイルド過ぎてモテなかった牛頭天王（イメージ）。画像：コトバンク
そんなある日、公卿たちが気晴らしに牛頭天王を狩猟に連れ出すと、人間の言葉を話せる鳩が飛んできて「沙掲羅龍王（八大龍王）の姫をご紹介しましょう」とのこと。
喜び勇んでついて行った牛頭天王は、旅の途中で日が暮れたため、長者である古單将来（こたんしょうらい）に宿を求めましたが、その（恐ろしく、貧乏そうな）姿を見て追い払ってしまいます。
「お前なんかに貸す庇（ひさし）はない、とっとと失せろ！」
仕方なく、今度は古單将来の兄である蘇民将来（そみんしょうらい）を訪ねます。抜け目ない弟とは違って、とても貧乏な家でした。
「それは大変でしたね。さぁさぁ、粗末なあばら家ですが、どうか奥でゆっくりなさって下さい……」
蘇民将来はなけなしの穀物を掻き集めて、あたたかなご飯を炊いてくれました。この親切に感じ入った牛頭天王は、宝物の牛玉（うしだま）を授けます。
「この宝玉は、どんな願いでもすべて叶えてくれる力を持っておる。
