立川　道頓堀劇場で頑張ってるのは知ってたから、「やったな、ナベちゃん」って思ったなあ。そしたら、ある日、ナベちゃんが、渋谷にある俺の勤務先にやって来た。そのとき、「今度、道頓堀劇場にコントを観に来てくださいよ。入り口で言ってくれれば、入れるようにしておきますから」って誘ってくれたんだよね。

渡辺　はい、覚えてます。

立川　で、一度行ったんだけど、入り口の人に「あの、渡辺君のコントを観に来たんですが……」と伝えたら、「ああ。コントだけだよ」って言われたのを、いまだに覚えてる（笑）。コントが始まったら中に入れてもらってね。落研時代のように、「ナベちゃんはホントに面白いなあ」と、つくづく感じたよ。

渡辺　いえいえ、そんな。

立川　その気持ちはずっと変わらない。俺が毎年欠かさず足を運んでる新橋演舞場で行われる『熱海五郎一座』（座長・三宅裕司）の公演で、メンバーのナベちゃんの芝居を目にしては、いつも同じことを感じてるよ。

■志の輔落語に広告の影響が！

――そんな志の輔さんが落語家の道に進んだのは、８３年１月。リーダーがすでに『オレたちひょうきん族』（フジ系）でビートたけし（７３）や明石家さんま（６５）と共演しているときに会社を辞め、もうすぐ２９歳になるというタイミングで立川談志師匠の門を叩いたのである。

渡辺　僕、このときも驚いたんですよね。役者を諦めてまで広告代理店に入ったわけだから、ＣＭなどを制作するディレクターとして活躍していくんだろうと思ってたので。

立川　もちろん、広告の世界も楽しかったんだよ。当時、コピーライターでは糸井重里さん、ＣＭディレクターでは川崎徹さんという偉大な存在を知り、広告という芸術を生み出す面白さを知った。そこで学んだことは、今でも、自分のライブの企画や構成、演出などにすごく役立ってるしね。