今後ブレークしそうな漫画を占う『次にくるマンガ大賞2021』のノミネート作品が、6月18日に明らかとなった。同アワードでは一般ユーザーの投票によって大賞が決定され、その結果が8月下旬に発表される予定だ。今年もさまざまな話題作が名前を連ねているため、激戦が繰り広げられることは確実。そこで本稿では、漫画業界の動向を踏まえてランキングのトップ3を本気で予想していきたい。

まずは紙雑誌の連載作品を対象とした「コミックス部門」の予想から。ノミネート作品の一覧を見て、最初に気づくのは『週刊少年ジャンプ』勢の強さだ。『アオのハコ』『ウィッチウォッチ』『SAKAMOTO DAYS』『逃げ上手の若君』『僕とロボコ』…その数はなんと5作品。去年も『アンデッドアンラック』が大賞に輝き、一昨年も『チェンソーマン』が2位にランクインしていたため、「ジャンプ」新連載はもはや上位の常連と言える。

とくに今年健闘しそうなのは、『暗殺教室』や『魔人探偵脳噛ネウロ』の作者・松井優征による新連載『逃げ上手の若君』。同作は鎌倉幕府を打倒され、すべてを失った北条時行を主人公とした歴史ロマンだ。幅広い層からの支持を期待できるため、トップ3入りする可能性はかなり高い。ただ、多数の作品がノミネートしたことでジャンプ読者の票がバラけてしまう可能性はあるかもしれない…。

その一方、よりコアな漫画好きに支持されそうなのが『週刊少年サンデー』で連載中の『葬送のフリーレン』だ。「勇者一行が魔王を倒した後の世界」を描いたユニークな物語で、『マンガ大賞2021』を受賞するなどすでに方々で高く評価されている。

また、『週刊ヤングジャンプ』の『少年のアビス』も漫画好きの間で話題を呼んでいる作品だ。閉鎖的な田舎町で繰り広げられる歪なボーイ・ミーツ・ガールで、毎週のように新たなネットミームを生み出している。とはいえややマニアックな人気なので、一般的な知名度を考えると判断は難しいところ。同誌では赤坂アカ×横槍メンゴの豪華タッグによる『【推しの子】』の方が有力かもしれない。

ただし、今年はとても強力なダークホースが存在する。