５０代後半の記者は、すでに１３本の歯を失っているが、『ホワイトホワイト　デンタルクリニック』院長の石井さとこ氏によると、「歯は歯磨き次第、８０歳になっても保てる」という。

「多くの人は間違った歯磨きをしているんですね。たとえば毛先が硬すぎる歯ブラシで歯磨きをしてしまい、逆に歯の寿命を縮めてしまったケースもあります」

　歯を失う理由には大きく二つあるという。一つが、歯そのものに菌が付着して表面を侵し蝕する虫歯。穴が根元まで進むと、歯が抜け落ちてしまう。

　もう一つが、歯と、これを支える歯肉の間（歯周ポケット）にたまる歯垢で菌が増殖する歯周病（ 歯槽膿漏）だ。放っておくと歯の根元の骨までがボロボロになってしまうが、中高年が歯を失うのは、この歯周病が原因なことが多い。

「中高年の歯磨きでは、歯自体を磨くことはもちろん、歯と歯肉の隙間（歯周ポケット）にたまった歯垢を歯磨きでかき出すことも、重要になってきます。極論すれば、いい歯ブラシとは、歯垢をかき出しやすいものなんです」（石井氏）

　歯と歯肉の隙間は健康な人で２～３ミリ。これが歯周病の進行とともに広がっていく。

「最近は毛先がギザギザのタイプなど、さまざまな歯ブラシがありますが、隙間に最も入れやすいのはスタンダードなフラットタイプでしょう」（前同）

　ヘッド部は小さめが望ましく、ブラシ部は４列より３列のほうがいい。

「歯磨きは前歯から奥歯まで１本１本、前、後ろ、両横の隙間を丁寧に、毛先を入れて磨くことが大切ですが、太い歯ブラシだと奥が磨きにくいんです」（同）同様に、ブラシの毛が埋め込まれた部分も薄いほうが奥歯までしっかり磨ける。

　歯ブラシの毛先は硬めから柔らかめまであるが、これは普通がいいという。

「硬めのものは歯肉を傷つけてしまいます。歯肉部に強い刺激を与えると下がってしまうんですね。歯肉はいったん下がってしまうと元には戻りません」（同）

■おすすめ歯ブラシを紹介！

　では具体的に、どんな歯ブラシがいいのか。石井氏が使っているのはライオンの『クリニカ・アドバンテージ』だ。