仏教美術の一つに、いずれは死にゆく身体の不浄を受け入れるために死を描いた「九相図（くそうず）」と言われる絵画が存在する。九相図とは何か、そして現存する九相図をいくつか紹介する。

■死をイメージする「九相（想）観」

仏教用語に観相（想）【かんそう】という言葉がある。そのものの真の姿をとらえようと思いを凝らす、その姿や性質を観察することであり、瞑想や黙想を行う。そして「九相観」とは、肉体への執着を取り除くために、死や肉体は不浄なものであると考え、死体が腐敗し骨になっていく様子を９つの段階に分けて観相するというものである。肉体への執着を持つことは悟りの妨げと考えられており、その九相観を行うために描かれた絵画が九相図である。

■「九相図」に描かれている死の九つの段階

摩訶止観という仏教の論書によると九相図には、人が亡くなって腐敗し、骨となりやがてすべてなくなってしまう様子が以下の９つの段階にわけて描かれている。

（1）屍が腐敗により発生した膨脹する「脹相（ちょうそう）」
（2）屍の皮や肉がはがれ破壊されていく「壊相（えそう）」
（3）破壊された肉体から血があふれ出る「血塗相（けちずそう）」
（4）膿爛し肉が溶けて流れる「膿爛相（のうらんそう）」
（5）残りの皮や肉が風に吹かれ太陽にさらされ変色する「青瘀相（しょうおそう）」
（6）鳥獣が屍をついばむ「噉相（たんそう）」
（7）鳥獣に食われて筋骨頭手足がばらばらになる「散相（さんそう）」
（8）血肉がなくなり白骨だけになる「骨相（こつそう）」
（9）白骨が火に焼かれて灰や土に帰する「焼相（しょうそう）」

時代によっては、最初に臨終の様子が描かれているものや、石碑や墓の様子が最後に描かれているものも存在する。そして特徴的であるのが、九相図に描かれるのは女性であることが多いということである、これは、煩悩＝色欲と捉えており、美しい女性が醜い姿に変化していく図を見ることで、修行僧の煩悩を退ける効果があるのである。現在も保存されている「九相図」の紹介をまとめた。