ちなみに西東京市はタレントの宝庫で、乙葉・木村文乃・きゃりーぱみゅぱみゅ・黒川芽以・清水美沙・田中美保・田中好子・多部未華子・永野芽郁・中村由真・平井理央・宮崎あおい・矢沢心・小栗有以（ＡＫＢ４８）・岩本蓮加（乃木坂４６）…とアイドルや女優に限っても、出身者がこんなにいる。

　とはいえ女性上位で、坂口は男子のホープなのだ。他はロッテ監督の井口資仁（名誉市民）にサッカー元日本代表の李忠成ら、アスリートになら目立つ存在がいるのだが、芸能界ではパッとせず、歌手でギタリストの本田恭章に一時はアイドル的人気があったくらい。まぁ、秋元康先生も西東京育ちなんだが…。

■行きつけの店は…

　坂口の地元でのお気に入りは、聖地巡礼しているファンがブログなどで探訪記を書いてもおり、かなりはっきりしている。一つは田無市民公園横にある中華の「正栄」だ。さば煮定食なども出すので、むしろ定食屋と呼んでよく、実質本位のまさに（拙著のタイトルにもある）実用食堂。だいたい暖簾にはラーメンの横に「焼肉」って謳ってるし…。

　実はしばらく行っておらず、坂口のそこでの好みも直接店主に尋ねたわけではないが、焼肉の上にピーマン１個が２つにカットされドンと乗った、生卵付きのスタミナ定食らしい。奥正面の壁は大きな鏡になっており、「店の暖簾をくぐる若者の写真が掛けてある」「入口のほうにも同じ写真が飾ってある」とはさる食通のブログの記述。

　その若者が坂口なのだが、この人は彼の行きつけと知らず、たまたま来客にファンがいたので気づいたそうだ。実家のおよその住所も常連客とのやり取りでモロバレなんだが、そこはあえて秘しておく。

　つまり写真集に店でのショットが掲載されており、店名がバッチリわかるので、ファンが押し寄せていたようだ。ずいぶん前の記憶だが、何人かで同店を訪れた際、やはり焼肉定食が気になってしまい、単品で頼んでビールのあてにしたはずだ。

　生姜焼きと照り焼きの合いの子みたいなコッテリ系の焼肉で、付け合わせのポテサラには、さらにこれでもかとマヨネーズがかけてあり、口にした瞬間、こいつは若者大好きテイストだなと思った。

　……とここまで書いて、食べログで同店のページを開くと、「閉店」となっている。先々週調べた際はこのクレジットはなかった。にしても、残念で仕方ない。肝心の坂口はどう思っているのか！？

■父親のひいきの店

　さてもう１軒はもつ焼き店の「だるまさん」。コロナ禍の影響もあったのか、昨年には田無駅の南口から北口に移転して、ずいぶん小綺麗になった。以前は３階建ての店の２階と３階を占めていたが、今は１階だけだが、間取りは広めだ。この店には昨夏、友人と田無で飲んだ際、つい懐かしくなって足を向けてみた。

　さすがに店に写真は飾っていないが、俳優デビューした年に亡くなった父親が贔屓にしており、「二人で食事をしているところを目撃した」、との情報はけっこう上がっているから確かだろう。坂口は家族愛が強く、デビュー後もしばらくは実家で暮らしており、一人暮らしするようになっても、ちょくちょく帰っていたようだ。Ｔｗｉｔｔｅｒには「坂口が同店でバイトしていた」との呟きも。

　幼い頃には心理的な距離があったが、モデルを始めた頃には父が良き相談相手となっていたらしい。初任給で父におごったら、「すごく戸惑っていた」と雑誌のインタビューで回想しているので、おそらくだるまさんで親子水入らず、差しつ差されつしたのではないか。ちょっとどころか、めっちゃいい話である。父と酌み交わした酒が、間違いなく坂口健太郎という役者に深みを与えている。

　かつてのだるまさんはもつ焼きのシロがおいしく、『吉田類の酒場放浪記』（ＢＳ－ＴＢＳ）にも登場した。初代が１９８１年に始め、約４０年でショバ替えをしたわけだ。元競輪選手という二代目が、トンツクネという軟骨の食感を蓮根で再現したアイデアメニューを考案し、それも旨かった。ところが、北口に引っ越してからは、総合力は上がったかもしれないが、親子水入らずしんみり飲るという雰囲気ではなくなった。

　天上で成長した息子を見守る父は、長年暮らし、愛した街の変貌ぶりをどう感じているのか。それでも今も、坂口はこの店で父を偲んで飲んだりするのだろうか。

（取材・文＝鈴木隆祐）