■福岡市東区にある香椎宮の鶏石神社はニワトリを祀っている


福岡市東区にある香椎宮（かしいぐう）の境内に、鶏石（けいせき）神社が鎮座する。神社につきものの狛犬は「犬」ではなく、「ニワトリ」である。香椎宮は、熊襲征伐の途中、橿日宮（かしい／かしひのみや）で急逝した仲哀天皇（149〜200）の神霊を、神功皇后（169〜264）が祀ったのが始まりとされる、皇室とも関わりが深い大社である。『万葉集』（759〜780年頃成立）に収録されている大伴旅人（665〜731）の歌に、神亀5（728）年、大宰府に長官として赴任当時、香椎宮参詣の帰途に詠んだ、「いざ子ども　香椎の潟に白妙の　袖さへぬれて朝菜摘みてむ」がある。これは昭和を代表する作家・松本清張（1909〜1992）の推理小説『点と線』（1958年）にも登場するほど、著名なものだ。

■毎年9月1日に鶏石神社で行われるニワトリに感謝を捧げる鶏魂祭


そして鶏石神社だが、毎年9月1日の、ニワトリに感謝を捧げる例祭・鶏魂祭には、年々その数が減っているものの、養鶏業を営む農家・飼料業者・製菓業者などが参加している。この神社の御祭神や創建時期は不明だというが、江戸時代における、今日で言う博物学・鉱物学・考古学研究の先駆者だった「弄石家（ろうせきか）」の木内石亭（きのうちせきてい、1724〜1808）が著した『雲根志（うんこんし）』（1773年）前編の「変化類（へんかのるい）」に、「鶏化石（けいかせき）」として紹介されている。