東日本大震災から１１年というタイミングで、また東北地方を大地震が襲った。

「３月１６日、午後１１時過ぎに、福島県沖を震源とするマグニチュード（Ｍ）７.４、福島県と宮城県では最大震度６強を観測する地震が発生。死者４名を含む多数の負傷者を出した他、東北新幹線の脱線など、大きな被害が出ました」（全国紙社会部記者）

　今回の地震について、東日本大震災の直前に起きた前震に似ていたことから、“東日本大震災クラスの大地震の前兆では？”と懸念する声も出た。地震学者で、武蔵野学院大学特任教授島村英紀氏はこう見る。

「３・１１の震源は太平洋プレートと北アメリカプレートの境界域（日本海溝付近）でしたが、今回の地震はその震源に近いプレート内部で起きています。ですから３・１１の余震の可能性が高いと見るべきでしょう」

　とはいえ、“前兆”ではなく、“余震”と聞いてホッとしている場合ではない。

「余震といっても、本震のＭからマイナス１程度の大地震が起こるもので、東日本大震災でいえば、Ｍ８レベルの余震は起こりえます。しかも余震の発生は、本震から約１００年は続くと見られているんです」（前同）

　ただ、我々が注意すべき地震は、他にもあることを忘れてはならない。３０年以内に２６％以上の確率で巨大地震（Ｍ８以上）が、日本列島の太平洋側ほぼ全域で発生する可能性があるのだ。

　特に大きな被害が想定されるのは、南海トラフを震源とする巨大地震だ。

「政府発表では、３０年以内に７０～８０％の確率で最大震度７、Ｍ８～９クラスの地震が起こるとされています。経済被害は２２０兆円超、は死者３２万人超という試算もあります」（科学誌ライター）

■南海トラフ地震の恐ろしさ

　島村氏は南海トラフ地震の恐ろしさをこう解説する。

「南海トラフは範囲が広く、南海だけでなく、東南海、東海も連動して地震が発生する可能性もあり、その場合はＭ９クラスとなる。