［画像を見る］

　米テキサス大学オースティン校の研究グループは、人工知能の力を借りて、プラスチックを短時間で分解できる酵素を開発した。

　ペットボトルでお馴染みのPETだが、自然環境では分解されるまで400年かかると言われている。しかし新しい酵素を使えば、1日から1週間で分解できてしまう。

　「この最先端のリサイクル法を活用できる業界は無限にあります」と、研究グループの化学エンジニア、ハル・アルパー氏は語る。

　「廃棄物処理業界だけでなく、あらゆる分野の企業にとっても自社製品のリサイクルを進めるチャンスになるでしょう」

・天然のプラスチック分解細菌の酵素と人工知能を利用
　その酵素を「FAST-PETase（ファストペターゼ）」という。FASTはFunctional（機能的）、 Active（活発・能動的）、 Stable（安定）、Tolerant（耐性）の頭文字をとったものだ。

　ペターゼは、もともとPETプラスチックを分解する細菌が持つ酵素だ。これをもとに、機械学習で分解速度を高めるだろう突然変異5つを予測させて開発されたのが、ファストペターゼである。

　ファストペターゼは、プラスチックを基本的な分子にまで切断（脱重合）してくれる。

　その過程は最短で24時間、長くても1週間だ。ペットボトルが自然に分解されのに約400年かかることを考えれば超高速である。

［画像を見る］

・再結合で新たなプラスチックを作り出すことも
　しかも脱重合された分子を化学的プロセスで再度結合（再重合）させれば、真新しいプラスチックを作り出すこともできる。