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　現実世界とは異なる架空の仮想空間サービス「メタバース」はとにかく注目を集めている。その概念は新しいものだ。

　実際にメタバースが何なのかを理解している人は少ないだろう。事実その共通認識はまだ曖昧で、明確な定義もこれから作られていく感じだ。

　さまざまな企業がメタバースの方向性を探っている段階だが、ここではメタバースの本質が何で、現実世界はどのように変わっていくのかを見ていこう。

■ メタバースとは？

　そもそもメタバースとはどういう意味か？ これは「超越（メタ：meta）」と「宇宙（ユニバース：universe）」を組み合わせた造語である。

　「次の世界」、「世界の向こう側」といった意味で、これは仮想現実（VR）で作り上げたバーチャルの世界を意味する。

　ニール・スティーブンソンは1992年に発表したSF小説「スノウ・クラッシュ」で、メタバースについて「あらゆるものを内包したデジタル世界」と説明している。

　それは物理世界で営まれるものとまったく同じ暮らしが営まれる、デジタルのパラレルワールドだ。

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　メタバースを理解するには、日頃お世話になっているインターネットを想像するのもいい。ただし3Dで、だ。

　そこは自分のアバターでダイブして、他者とコミュニケーションを交わすことができるデジタルの世界だ。

　好むと好まざると、メタバースはやってくる。そして、私たちの暮らしのあらゆる部分に影響を与える。そこから逃げ回っている時間などない。

　メタバースはもうSFのコンセプトではない。