神社は、「人間と疫病」との戦いの場だったんですよ。神社は、昔から人々にとってのパブリックスペースでした。神様は偶像がなくて目に見えないものなので、「パブリックスペースで人が何をするか？」に価値があった。

　そして、昔の人はずっと疫病との闘いだったから、パブリックスペースに入る前に手や口を洗う重要性を知っていたんですよ。コロナ禍でのアルコール消毒と同じです。「疫病を持ってるかもしれないから、手と口を洗って（殺菌）から入ってね」というのをルールにしていたんです。

　また、日本でのあいさつは握手ではなくお辞儀ですよね。これも、昔から日本人は、実は「ソーシャルディスタンス」をとっていた、と言えるんですよ。

■「穢れ」とは「汚れ」でも「悪」でもない

　くわえて、神社には「忌（いみ）」という言葉があります。仏教でいう「喪に服す」とか「○回忌」に近い意味合いの言葉ですね。

　これは「○親等の人が亡くなった場合、○日間は家から出てはいけない」というもので、神社にも上がってはいけない。

　ただこれも、

「同居人が亡くなったなら、あなたも疫病を持っているかもしれない。だから、しばらくパブリックスペースに来ないでね」

　というルールだったと考えられます。現代でいう「濃厚接触者」ですね。

　そして、そうした疫病を神社では「穢れ（けがれ）」といいますが、「穢れ」とは「汚れ」でも「悪」でもありません。「いつもではない」ということなんです。「いつものあなたじゃない状態＝気が枯れている＝気枯れ」ということです。「いつもの状態じゃないから、パブリックスペースに来るのは控えましょうね」という意味なんですよ。

　こうした神社の話を、僕はむしろコロナ禍になってからよく分かったんです。

　ということは、神社参拝を続けていくことで、きっとｗｉｔｈコロナの過ごし方もさらに分かってくるんじゃないかな、と思っています。

　令和５年は癸卯。