「次の将軍は定めない」と遺言して亡くなった室町幕府将軍がいた。四代将軍足利義持だ。結果、後継者がくじ引きで決まるという前代未聞の事態となった。なぜ義持は、そんな遺言を残したのか。

　彼の父は北山第（その一部が金閣寺）を造営した足利義満。室町時代を代表するビッグネームの父を持つ義持の苦悩の生涯と、不可解な後継者選びの謎を追った。

　義持が父義満に将軍職を譲られたのは応永元年（１３９４）一二月。彼が九歳のときだ。

　しかし義満は、同一五年五月六日に、はやり病をこじらせて急死するまで、権力を掌握し続けた。しかも、義満は足利家の家督を譲らず、義持は将軍とはいっても名ばかりだった。

　また、彼が父に叱責され、武家伝奏（朝廷と幕府の連絡役）で義兄に当たる日野重光に救済を頼んだこともあり、父との反目は深刻だったといわれる。

　そんな父の急死で束縛から解放された二三歳の義持がまず実行したのは、朝廷が義満に「大上天皇」（上皇）の尊号を追贈しようとした申し出を断ったことだ。

　それに触れるにはまず、父の義満が生前、どんな政治を志向したのか確認しておく必要がある。

　彼は将軍、すなわち幕府のトップとしてより、天皇家及び、朝廷と一体になった政治を断行しようとし、皇位簒奪の疑いを掛けられている。

　応永一三年（１４０６）に後小松天皇の母が亡くなった機会をとらえ、義満は正妻の康子を准母（天皇の母に準じる地位）とすることに成功。

　これで「准父」（天皇の父）となった彼は、義持の二番目の弟義嗣を皇位に就けるべく画策したとされる。

　実際、義嗣を親王に准じ、内裏で元服の儀式が行われたところまで話が進んだものの、その年に義満が急死し、本当にその狙いがあったかどうか分からないままとなっている。

　ただし、野望が実現したら、義満は天皇の父（上皇）となるわけだから、その尊号を辞退するのは父の意思に反するどころか、義満時代の政治をも否定することに繋がる。

　事実、義持は日明貿易でも父の時代の政策を全面的に否定した。