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　きちんと整った立派なヒゲは、いかにも男らしい雰囲気を演出してくれる男性ならではのファッションアイテムだ。だが最新の研究で、そんなヒゲにこだわりのある男性の心理を探ったところ、そこに隠された意外な動機が明らかになっている。

　ポーランド、シレジア大学とイタリア、パドヴァ大学の研究チームによる2024年の最新分析によると、どうもヒゲは単純に男らしさを強調するためのツールではないようだ。

　それよりもむしろ、自分は家族を大切にするし、思いやりのあるいい人ですよといった、社会的なメッセージを伝えたい男性の心理を反映したものかもしれないという。

・ヒトという種においてヒゲは何の役に立つ？
　オスとメスで、大きさや形などの体の作りが違うことを「性的二型」という。そして私たち人間（ホモ・サピエンス・サピエンス）において、ヒゲは性的二形の現れのひとつだ。

　だが男性なら必ずしもヒゲを生やしているわけではない。もちろん放っておけば生えてくるのだが、日々ヒゲを綺麗に剃り上げる男性もいるし、伸ばして丁寧にお手入れする男性もいる。

　そんな人間の男性のヒゲに、生物としてどのような意味があるのかと疑問に思ったことはないだろうか。

　ひとつ考えられるのは、私たちが社会的な生き物で、さまざまな集団の中で生きていることが関係している可能性だろう。

　例えば、ヒゲはその人の年齢や地位といったものを伝えるサインになるかもしれない。

　また、 2020年のユタ大学の研究よると、戦いで食らうパンチの衝撃を吸収し、アゴの骨を守るためのものかもしれないという説が提唱された。

　これまでの研究では、ヒゲを生やした男性は健康的で、優れた戦士という印象を与えることが明らかになっている。