数々の再現実験

【前編】では、古代人が口にしていた食材に関する研究を紹介しました。

※【前編】の記事↓

【後編】では、意外と多彩で豊かだった当時の食事内容と、それらがどのような問題を孕んでいたのかをみていきましょう。

古代人の食事について、最近は再現実験を取り入れた研究も成果を挙げています。

例えば、木には「鮨日干」「煮「塩」などの加工品目が記されていることが多いですが、アユの記述がある木簡には10月の日付が多いのです。

これは、アユは脂質が多く「油焼け」と呼ばれる脂質酸化が起きやすいため、脂肪分が抜けた秋の「落ちアユ」を使って保存性を高めたと考えられます。

落ちアユの塩焼き

実際に落ちアユを使い、沸騰した食塩水で煮たアユを4日間天日干しした「煮塩鮎」などを作ってみると長期保存できると分かります。

他にも、イノシシ肉の加工・保存、漬物や納豆製品の復元などの実験も研究者によって進められています。

こうして復元してみると、奈良時代の食文化は、食材や食べ方という意味では意外に豊かだったと分かります。

また、正倉院文書には、当時の国家プロジェクトだった写経のために泊まり込みで勤めた写経生に出した給食について、食材の種類と量を詳細に記した帳簿が残っています。

それによると主食はうるち米を蒸し、また「滑海藻」などの汁がつき、「布乃利」はトコロテンにして「芥子」を添えていました。

そこから発展させて、さらに興味深い話があります。正倉院文書には、写経生が提出した休暇願の文書が残っており、理由として足の病気と書いたものが多く、目の病気もあったのです。

正倉院正倉（Wikipediaより）

そこで正倉院文書から復元した写経生の給食の栄養バランスやエネルギー量を分析したところ、米が1日に「二升」とかなり多いことが分かりました。

もしも支給された分量を全部食べたとすると、1日のエネルギーは5000キロカロリー以上。さらに、炭水化物の割合が80%を超えることになります。

全部食べたかは別としても、かなりの配給量でエネルギーが多く、炭水化物に偏っていることが分かったのです。

実は、写経生たちの足・目の病気はこの栄養の偏りが原因だったのではないかと考えられています。それは何でしょうか。

現代であれば、このような食事を続ければ高血糖になる可能性が高いでしょう。

そこで考えられるのが糖尿病です。糖尿病の合併症には足や眼に症状が出るものがあるからです。

写経生の足の病気は、これまで「長時間座って写経したため足が痛くなったのだろう」と言われてきました。

しかしこうした学際的な研究によって、現代人のように生活習慣病に悩まされていた可能性も出てきたのです。

古代人の食事が意外に豊かだったとはいえ、そうした「豊かさ」にも難点があったのは、今も昔も同じだったのです。

参考資料：
中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia

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