県内の至るところにうどんの製麺所と店がある香川は、人口10万人当たりの消費量が全国ダントツ1位で、自他ともに認める「うどん県」だ。

ところがそんな「うどん県」に負けない「うどんの国」がある――という特集が日経新聞（電子版、2014年10月20日付）に掲載され、ちょっとした話題になっている。

うどん界の絶対王者・香川に戦いを挑む（？）恐れ知らずはどこかというと......意外や、「埼玉」だ。

埼玉では日照時間が長い気候を活かして小麦の栽培が盛んで、ハレの日を中心にうどんを食べる習慣が根付いている。

熊谷うどん（Nori Norisaさん撮影、Flickrより）

「生めん」と「ゆでめん」の生産量については香川の後塵を拝するものの、堂々の2位につけている。

明治時代には熊谷生まれの権田愛三が小麦の収穫量を4～5倍に増やす技術「麦踏み」を開発、全国に広めた。うどん界にとっては大功労者と言っていい。

海の幸のない埼玉にとって「うどん」は、地域ブランドとして有望なグルメ。加須うどん（加須市）や熊谷うどん（熊谷市）、川幅うどん（鴻巣市）、煮ぼうとう（深谷市）、すったて（川島町）など、ご当地うどんを盛り上げる運動が県内各地で活発になっている。

人口10万人当たりの「そば・うどん店」事業所数でいえば香川にははるかに及ばないものの、所沢市に本社のある「山田うどん」は、首都圏に180以上の店舗を展開し、埼玉のソウルフードとして定着しつつある。北尾トロさんによる著作も刊行され、メディアでも近年再注目が続くなど、埼玉のうどんカルチャーは今、ちょっとした盛り上がりを見せている。