7月1日に総務省から人口動態調査（2015年1月時点）が発表され、国内の人口は１億2616万3576人で前年比で約27万人減少していたことがわかった。年間減少幅は調査を始めた1968年以降、最大で出生数も1979年の調査開始以降で最少の100万3554人。これに危機感を募らせた人は多く、新たな“国難”ともいえる状況に政府も対策に本腰を入れ始めている。

　これにメディア上では「若者の草食化」という言葉が飛び交い、さらには「彼女諦め男子」なる造語まで生まれている。だが、本当に若者世代は「恋人いらない」「結婚したくない」という、今までの若者とは異なるニュータイプに突然変異してしまったのだろうか。

少子化の原因は「草食化」ではない

　当然、人口減少の最大の要因となっているのは「少子化」だ。6月に発表された2015年版「少子化社会対策白書」では、20～30代の7000人の恋人がいない男女に「恋人が欲しいか」を質問。「欲しい」が約60.8％で「欲しくない」は37.6％だった。これでは人口が上向くわけがない。

　この調査結果に対する大手紙の論調は似通っている。朝日新聞は「若者たちの『草食』ぶりが示された」と論じ、毎日新聞は「男女ともに“草食化”“絶食化”をうかがわせる結果」と記した。産経新聞の関西版は「異性のことばかり考えていた世代には信じられない」という言葉で若者世代を異端視している。

　これは同調査で「恋人を欲しいと思わない理由」として「恋愛が面倒」「自分の趣味に力を入れたい」が上位だったことに影響された面があるだろう。しかし、それよりも重要視すべきは男女とも所得が低い人ほど恋人を求めていない傾向が強かったことだ。実際、ある男性向け調査では「彼女を諦めている理由」として「金銭的な余裕がない」が45.0％でトップになっている。

「結婚」をテーマにした調査ではさらに顕著になる。内閣府の「家族と地域における子育てに関する意識調査」では、結婚を決意する状況について未婚の男女ともに「経済的に余裕ができること」との回答がトップになった。また、未婚男女の約7割が「結婚したい」と答えており、20代女性では95.8％が結婚を希望。結婚意欲は決して大きく下がっているわけではない。