車イスで芸人からホストへ転身した男の壮絶な人生とは!?

　生まれつき脳性まひで足が不自由な寺田ユースケさん。歌舞伎町でホストクラブを経営する「Ｓｍａｐｐａ！Ｇｒｏｕｐ」のオフィスで働く傍ら、このたび、自らの半生をつづった『車イスホスト。』（双葉社）を上梓した。現在は、車イスヒッチハイクで全国を定期的に旅する活動「ＨＥＬＰＵＳＨ（ヘルプッシュ）」にも力を注いでいる。

　足が不自由なのにもかかわらず、健常者に負けたくない一心で野球に打ち込んだ少年時代を経て、関西学院大学在学中に彼が目指した道は“お笑い芸人”だった。２３歳でＮＳＣ大阪校を卒業した後は、東京を拠点に、車イスや障害を扱ったネタで活動するも、芸人としての限界を感じその道を断念。その後に就いた職業が歌舞伎町のホストだった――。そんな彼に、お話を伺った。

――なぜ芸人を目指そうと思ったのですか？

「大学生活がうまくいかなくて、落ちこんでいた時期があったんですけど、母や周りの勧めもあって車イス生活を始めたんです。そうしたら、生活の不自由さもだいぶ解消され、ポジティブになって人前に出られるようになりました。その時期に出会ったハーフの友人が、僕が少しお酒を飲んだら『飲酒運転ちゃうん？（笑）』なんて、気軽に障害を笑いに変えてくれて。その空間がとても気持ち良かったんです。その後、イギリスに１年間の留学をしたんですけど、そこで偶然観たＭｒ.ビーンのコントでは、障がい者のことも普通に笑っていたんです。それを見て衝撃を受けました。それで自分も友人にいじられて笑えたのを思い出して、ハゲ・デブ・チビと同じように車イスも笑ってもらいたい！　と。それから芸人になりたいと思ったんですよね」

――芸人を辞めてホストになったきっかけは？

「芸人を辞めたことは、ひと言で言えば挫折です。最初はホストになりたいと思ってなったわけではありませんでした。夢破れて、もうダメなのかなと思っているときに、たまたまホストクラブを経営する手塚マキさんと出会い、背中をドン！　と押していただいたような感じでしょうか。