image credit: Fred Zwicky, University of Illinois at Urbana-Champaign
アメリカ・インディアナ大学の研究者らが、新しいパワフルな分子を開発した。それは液体に含まれている塩化物を捕えて、抽出することができる。
塩化物とは、塩素が電子を得ようと他の元素とペアになったときに形成される化合物のこと。私たちにとってもとても身近なもので、たとえば塩化ナトリウムという食卓でおなじみの塩がそれだ。
今回開発されたものは、従来の塩トラップ分子と似たような構造を持ちながら化学結合力の点で100億倍にも強化されたもので、将来的に地球の大問題を解決する切り札になるかもしれない可能性が秘められている。
・淡水系で拡大する塩汚染
「この分子が1グラムの100万分の1もあれば、塩を捕捉することができます」と研究の中心人物ユン・ リュウ氏は話す。
ただ塩を捕捉できるくらいで、地球の大問題を解決する切り札になるとはどういうことだろうか？
じつは人口が増加の一途をたどる地球では、淡水系に塩が浸出して、利用可能な飲み水が減少するという深刻な問題が生じている。
たとえばアメリカ地質調査所は、同国内だけでも年間272メートルトンの溶解固形物（塩など）が淡水系に流れ込んでいると推定している。
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その原因とされるのは、原油抽出の際の化学処理、道路用塩や硬水軟化剤の利用、自然による岩石の風化などだ。
ここで少し想像してみてほしい。