会葬者が2万人にもおよんだという国会議員も務めた九州の大親分　吉田磯吉

2017年の消費者白書によると、調査対象13〜29歳の若者の中で、将来に「希望がある」と答えたのは日本では12.2％。アメリカの若者の55.6％と比べると、遥かに低い値となった。一方「希望がない」と答えた日本の若者は12.3％、アメリカではわずか2.8％しかいなかった。それは言うまでもなく「少子高齢化社会」によって、自らが年老いてからの年金受給は見込めないように思われること。しかも彼らにとっては遠い未来への不安ばかりではなく、今現在の日本国内の景気低迷、経済不安、雇用不安…など、「今我慢していれば、いずれは…」という、「明るい未来」への展望が全く描けないことから来ているのだろう。

■希望がない時代に羨望の眼差しを向けられた吉田磯吉


しかも昨今の、主に若者世代による、嫉妬に満ちたネットでの「炎上」などに関して、社会学者の小谷徹は、財政難が足かせとなって八方塞がりになった日本の現状の中、有効な政策を実現できない政府、または政治家の側があえて「スケープゴート」を提供し、人気取りに専心するポピュリズムが蔓延する中、自分たちの生活を良くすることができないのなら、自分たちより少しでも「恵まれた」者を叩いて憂さを晴らすしかない「空気感」について指摘している。

そうした人々からすると、嫉妬や羨望の眼で捉えられてしまいかねない、あるひとりの大親分がいた。その名は吉田磯吉（1867〜1936）。

吉田磯吉は福岡県の遠賀（おんが）郡芦屋（あしや）の生まれ。明治・大正・昭和初期における筑豊石炭鉱業並びに、主に大阪方面への石炭の荷出し港であった若松港の発展において欠かせない人物の一人である。火野葦平（1907〜1960）の小説、『花と竜』（1953年）や『女傑一代』（1954年）に登場するのみならず、親分衆の束ね役・地域社会の利益代表者・政治家・実業家・調停役・管財人・よろず引き請け業など、多面的な「顔」を持つ人物であった。