21世紀の今となっても脳に関しては謎が残されているというのも興味深い事実だ。新たな研究によると、人間の脳細胞には、これまで知られていなかったシグナルの送信経路があるのかもしれない可能性があるという。
これが本当なら、脳は従来考えられていた以上にパワフルなコンピューターである可能性があるそうだ。その可能性は昨年1月、ドイツ・フンボルト大学をはじめとする研究グループによって明らかにされた。
・大脳皮質に未知の発火経路
『Science』に掲載された研究論文によると、てんかんの患者から切除された大脳皮質の電気活動を調べたところ、これまで見たことのない"勾配（傾き）"のあるシグナルを発していることがわかったのだという。
目新しいのは、細胞がナトリウムイオンだけでなく、カルシウムイオンによっても発火していたことだ。この未知の発火経路は「カルシウム媒介樹状活動電位（dCaAP）」と呼ばれている。
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・脳の発火回路モデル
しばしば脳はコンピューターと比較される。たとえば、どちらもさまざまな作業を遂行するために電圧を利用する。コンピューターの場合、それはトランジスタを通過する電子の流れという形で行われている。